Loin de l'agitation de Londres et des grandes villes britanniques, la campagne anglaise offre un visage apaisant et enchanteur du Royaume-Uni. Champs vallonnés, villages pittoresques, manoirs historiques et paysages verdoyants font de cette région un véritable paradis pour les amateurs de nature, de randonnées et d’histoire.
Que vous soyez à la recherche d’une escapade romantique, d’un séjour tranquille ou d’un itinéraire en voiture à travers des coins authentiques, la campagne anglaise saura répondre à toutes vos envies.
Voici notre guide complet pour découvrir les plus beaux coins de la campagne anglaise, à travers différentes régions emblématiques.
Les Cotswolds : l’essence même du charme rural anglais
Située dans le sud-ouest de l’Angleterre, la région des Cotswolds est l’un des endroits les plus emblématiques du pays.
Les Cotswolds sont reconnus pour leurs villages aux maisons de pierre dorée, leurs collines douces, leurs jardins fleuris et leurs pubs traditionnels. C’est un lieu idéal pour flâner, se détendre et admirer une campagne préservée.
Les villages incontournables
Parmi les nombreux villages des Cotswolds, Bibury est sans doute l’un des plus photographiés, notamment pour Arlington Row, une rangée de cottages datant du XIVe siècle. Bourton-on-the-Water, surnommée la “Venise des Cotswolds” en raison de sa rivière bordée de petits ponts, séduit aussi par son atmosphère paisible.
Stow-on-the-Wold et Chipping Campden sont d’autres arrêts charmants, parfaits pour faire une pause dans un salon de thé ou chiner dans une boutique d’antiquités.
Activités dans les Cotswolds
Outre la promenade dans les villages, la région offre de nombreux sentiers de randonnée, comme le Cotswold Way, long de plus de 160 km, qui traverse la campagne du Gloucestershire au nord du Somerset.
Le Lake District : montagnes, lacs et poésie
Au nord-ouest de l’Angleterre, le Lake District National Park est une région montagneuse parsemée de lacs spectaculaires. C’est l’un des paysages les plus impressionnants du pays, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cette région attire les amoureux de la nature et de la randonnée, mais aussi les férus de littérature, car elle a inspiré des poètes comme William Wordsworth et Beatrix Potter.
Les paysages grandioses
Le lac Windermere, le plus grand d’Angleterre, est le point central du parc. On peut y faire du bateau, se balader sur ses berges, ou explorer les collines environnantes. Les monts Helvellyn et Scafell Pike (le plus haut sommet d’Angleterre) sont des spots prisés des randonneurs.
Les petits villages comme Grasmere ou Ambleside sont parfaits pour faire une halte, déguster un plat local ou visiter un musée dédié aux écrivains romantiques.
Les Yorkshire Dales : terres sauvages et tradition pastorale
Située plus à l’est, cette région est un vaste territoire de collines, de pâturages, de murets en pierre et de ruisseaux. Les Yorkshire Dales incarnent une Angleterre rurale authentique, où les paysages sont souvent ponctués de fermes isolées et de moutons en liberté.
Une destination nature
Les amateurs de plein air seront ravis par les nombreux sentiers de randonnée et de VTT qui sillonnent le parc national. Le Malham Cove, une falaise calcaire impressionnante, et les chutes d’eau d’Aysgarth Falls comptent parmi les attractions naturelles les plus spectaculaires.
Les randonneurs plus aguerris pourront tenter l’ascension du Pen-y-Ghent, l’un des sommets du défi local connu sous le nom des “Three Peaks”.
Vieilles pierres et traditions
Côté villages, Grassington, Hawes et Reeth conservent leur charme d’antan. On peut y découvrir des marchés locaux, des foires agricoles et des pubs traditionnels servant des plats régionaux comme le Yorkshire pudding.
Le Devon et les landes du Dartmoor
Situé dans le sud-ouest, le Devon est une région contrastée qui combine côtes sauvages, collines verdoyantes et landes mystérieuses. Le parc national de Dartmoor est une destination à part, aux paysages souvent brumeux et fascinants.
Une campagne dramatique
Les landes de Dartmoor sont couvertes de rochers granitiques, de ruines préhistoriques et de poneys sauvages. Ce décor unique a inspiré de nombreux écrivains, dont Arthur Conan Doyle avec Le Chien des Baskerville.
La randonnée y est reine, avec des sentiers menant à des tors (collines rocheuses), des ponts anciens comme Clapper Bridge à Postbridge, ou des villages comme Widecombe-in-the-Moor.
Villages et côtes pittoresques
En dehors des landes, le Devon offre des bourgs charmants comme Totnes ou Ashburton, ainsi qu’un littoral sublime. Ne manquez pas Salcombe ou Dartmouth, idéals pour une escapade entre campagne et mer.
Le Suffolk et le Norfolk : calme et littoral
À l’est de l’Angleterre, ces deux comtés sont parfaits pour ceux qui cherchent une Angleterre plus discrète, entre plages tranquilles, villages de pêcheurs et campagne douce.
Suffolk : entre nature et élégance
Le Suffolk Coast & Heaths AONB (Area of Outstanding Natural Beauty) regorge de marais, bois et plages préservées. Les localités comme Southwold, avec son phare et ses cabines de plage, ou Aldeburgh, ville littéraire par excellence, offrent un charme paisible.
L’intérieur des terres n’est pas en reste, avec des villages comme Lavenham, célèbre pour ses maisons médiévales à colombages, ou Bury St Edmunds, une ville historique pleine de caractère.
Norfolk : grands espaces et broads
Le Norfolk est connu pour ses broads, un réseau de lacs et de rivières parfait pour la navigation douce ou l’observation des oiseaux. Norwich, capitale régionale, mêle architecture médiévale et vie culturelle dynamique. Pour une escapade 100 % nature, les plages sauvages de Holkham ou Blakeney sont idéales.
Conseils pratiques pour explorer la campagne anglaise
Pour profiter au mieux de la campagne anglaise, quelques conseils s’imposent.
- Louer une voiture est souvent indispensable pour accéder aux petits villages et profiter pleinement des routes pittoresques. La conduite à gauche demande un petit temps d’adaptation.
- Planifiez vos hébergements à l’avance, surtout en haute saison. Les B&B traditionnels et cottages de charme offrent une expérience plus authentique que les hôtels standards.
- Emportez des vêtements imperméables et des chaussures de marche, même en été. Le temps peut changer rapidement, surtout dans les zones de montagne ou de landes.
Conclusion : une Angleterre rurale pleine de surprises
La campagne anglaise offre une richesse de paysages et d’expériences inégalée au Royaume-Uni. Qu’il s’agisse des villages élégants des Cotswolds, des lacs majestueux du Lake District, des landes mystérieuses du Devon ou des recoins tranquilles du Norfolk, chaque région a son identité propre et un charme intemporel.
Explorer cette Angleterre authentique, c’est aussi s’imprégner d’un art de vivre fait de simplicité, de traditions et de beauté naturelle. Loin du tumulte des grandes villes, c’est une invitation à ralentir, à savourer chaque instant et à renouer avec un certain romantisme du voyage.
