Des plages de sable blanc, des îles paradisiaques comme Koh Lanta, des temples nichés dans la jungle, et des villages flottants : le sud de la Thaïlande est un condensé d’exotisme et de diversité naturelle. Entre mer d’Andaman et golfe de Thaïlande, cette région attire chaque année des millions de visiteurs en quête de dépaysement, d’aventure ou de détente.
Faites vos valises, c’est parti pour explorer l’un des plus beaux coins de l’Asie du Sud-Est !
Explorer les îles de la mer d’Andaman
La côte sud-ouest de la Thaïlande, baignée par la mer d’Andaman, abrite certaines des îles les plus spectaculaires du pays.
Phuket, la plus grande île thaïlandaise
Phuket est souvent le point d’entrée des voyageurs dans le sud. C’est une île très développée, avec des infrastructures touristiques variées : hôtels, plages animées, restaurants et excursions en mer.
Les plages les plus connues sont Patong, très animée, et Kata ou Nai Harn, plus calmes. Mais au-delà du farniente, on peut y visiter la vieille ville de Phuket, au charme sino-portugais, ou monter jusqu’au Big Buddha, statue de 45 mètres qui offre un panorama exceptionnel.
Depuis Phuket, il est facile de rejoindre des îles plus tranquilles pour la journée.
Les îles Phi Phi : carte postale vivante
Devenues célèbres grâce au film La Plage, les îles Phi Phi attirent pour leurs falaises karstiques, leurs eaux turquoise et leurs lagons. L’île principale, Ko Phi Phi Don, est la seule habitée et dispose d’hébergements pour tous les budgets. Maya Bay, sur l’île voisine (Ko Phi Phi Leh), a rouvert partiellement au tourisme après une fermeture pour préserver l’écosystème marin.
À noter : pour éviter la foule, privilégiez une excursion tôt le matin ou passez la nuit sur place.
Découvrir le golfe de Thaïlande
Côté est, dans le golfe de Thaïlande, d'autres îles séduisent par leur ambiance plus détendue et leurs paysages préservés.
Koh Samui : entre luxe et traditions
Koh Samui est l’une des destinations les plus prisées du sud. Bien desservie par avion, l’île propose une large gamme d’hôtels et de resorts. Les plages comme Chaweng ou Lamai sont parfaites pour les amateurs de détente, mais l’intérieur de l’île regorge de temples, de cascades et de plantations de cocotiers.
Ne manquez pas le temple du Big Buddha, situé au nord, ou le marché de nuit de Fisherman’s Village, à Bophut.
Koh Phangan et Koh Tao : paradis des routards et plongeurs
À 30 minutes de ferry de Koh Samui, Koh Phangan est connue pour ses Full Moon Parties, mais elle possède aussi de magnifiques plages sauvages et de nombreuses possibilités de randonnées.
Encore plus calme, Koh Tao est la destination préférée des plongeurs. L’île est réputée pour ses spots abordables pour obtenir une certification PADI, et ses récifs coralliens abritent une biodiversité exceptionnelle.
Aventure et nature dans l’arrière-pays
Au-delà des plages, le sud de la Thaïlande offre des paysages intérieurs d'une grande beauté, entre forêts tropicales, montagnes karstiques et rivières mystérieuses.
Khao Sok : un joyau méconnu
Le parc national de Khao Sok, dans la province de Surat Thani, est l’un des plus anciens écosystèmes de forêt tropicale au monde. Le site abrite le lac Cheow Lan, entouré de pics calcaires, qu'on explore en bateau à longue queue.
Dormir dans un bungalow flottant sur le lac est une expérience inoubliable. On peut y observer gibbons, éléphants, et une flore luxuriante. L’entrée du parc coûte environ 300 bahts (environ 8 €).
Krabi et ses falaises
La province de Krabi, avec sa capitale du même nom, est une alternative plus tranquille à Phuket. Le site le plus spectaculaire est sans doute Railay Beach, accessible uniquement par bateau. Nichée entre des falaises vertigineuses, cette plage est un haut lieu de l’escalade et du kayak.
Krabi est aussi le point de départ idéal pour visiter des îles comme Ko Lanta ou les îlots de l’archipel de Hong.
Culture et spiritualité thaïlandaises
Le sud, bien que très touristique, reste ancré dans des traditions fortes et un patrimoine spirituel important.
Temples et monastères du sud
Parmi les temples les plus remarquables :
- Wat Tham Seua (le temple de la Grotte du Tigre), à Krabi : il faut gravir plus de 1200 marches pour atteindre le sommet, mais la vue en vaut la peine.
- Wat Phra Yai, sur Koh Samui : cette statue dorée du Bouddha de 12 mètres est l’un des symboles de l’île.
- Wat Phra Mahathat Woramahawihan, à Nakhon Si Thammarat : l’un des plus anciens temples du sud, richement décoré et paisible.
Vie locale et marchés colorés
Partout dans le sud, les marchés sont l’occasion de goûter à la cuisine thaïe authentique et d’observer la vie quotidienne. Citons :
- Le marché de nuit de Krabi Town, ouvert du vendredi au dimanche.
- Le Walking Street de Phuket (à Thalang Road), avec son ambiance animée et ses spécialités locales.
Conseils pratiques pour visiter le sud de la Thaïlande
Meilleure période pour partir
Le sud de la Thaïlande connaît un climat tropical. La saison sèche s’étend généralement de novembre à avril, avec un pic de fréquentation entre décembre et février. Les mois de mai à octobre sont plus humides, mais permettent de voyager à moindre coût, surtout dans le golfe de Thaïlande, où les pluies sont souvent moins intenses.
Se déplacer
Les liaisons entre les îles sont assurées par ferries réguliers et bateaux à longue queue. Pour les trajets terrestres, vous pouvez opter pour :
- Les minivans (bon marché mais souvent peu confortables)
- Les bus longue distance (réseau efficace mais parfois lents)
- Les vols intérieurs, notamment entre Bangkok, Phuket, Krabi ou Koh Samui
Sur place, la location de scooter est très courante mais nécessite une bonne prudence.
Une région multiple et envoûtante
Le sud de la Thaïlande réunit tout ce qu’un voyageur peut espérer : des paysages de rêve, une hospitalité chaleureuse, une culture vivante, et une infinité de choses à voir et à faire. Que vous soyez amateur de plages idylliques, de randonnées dans la jungle, ou de découvertes culturelles, vous trouverez votre bonheur dans cette région.
Alors, prêt à poser vos pieds dans le sable et partir à l’aventure ?
