Terre de mystères, d’aventures et de biodiversité hors du commun, Bornéo fascine les voyageurs en quête d’authenticité et de nature brute. Troisième plus grande île du monde, elle est partagée entre trois pays – la Malaisie, l’Indonésie et le sultanat de Brunei – et abrite certaines des plus anciennes forêts tropicales de la planète. Une destination aussi sauvage que dépaysante, où orangs-outans, peuples autochtones et montagnes sacrées composent un tableau unique.
Prêts à chausser vos chaussures de randonnée et à plonger en pleine jungle tropicale ? En route pour Bornéo !
Les principales régions à découvrir à Bornéo
Avant de partir, il est important de comprendre la géographie complexe de l’île. Chacune de ses régions offre une expérience bien distincte.
Sabah : nature et faune exceptionnelle
Situé au nord-est de l’île, l’État malaisien de Sabah est célèbre pour ses paysages spectaculaires et sa biodiversité. C’est ici que se trouve le mont Kinabalu, le plus haut sommet de Bornéo, culminant à 4 095 mètres. L’ascension, encadrée par des guides officiels, se fait généralement en deux jours, avec une nuit en refuge. Les tarifs pour cette expédition varient autour de 1 500 à 2 000 MYR (environ 300 à 400 €), incluant le permis, l’hébergement et les repas.
Sabah est également le berceau de nombreux centres de conservation de la faune, notamment le Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, près de Sandakan. Ce centre accueille des orangs-outans orphelins ou blessés, qui sont réhabilités avant leur retour à la vie sauvage. L’entrée coûte 30 MYR (env. 6 €), et les horaires de visite sont calés sur les séances de nourrissage, à 10h et 15h.
Sarawak : traditions tribales et jungle profonde
À l’ouest, le Sarawak, deuxième État malaisien de l’île, séduit par la richesse de son patrimoine culturel. On y découvre les célèbres longhouses, habitats communautaires des ethnies Dayak, souvent situées au cœur de la forêt tropicale. Il est possible de visiter certaines d’entre elles avec des guides locaux et même d’y passer la nuit.
Parmi les joyaux naturels du Sarawak figure le parc national de Gunung Mulu, classé à l’UNESCO. Il est réputé pour ses formations karstiques spectaculaires, ses grottes géantes (dont la Deer Cave) et ses ponts suspendus dans la canopée. L’entrée du parc est de 30 MYR, et diverses excursions sont proposées avec des guides officiels. L’accès se fait principalement par avion via Mulu Airport.
Les incontournables de la nature à Bornéo
Bornéo est l’un des derniers sanctuaires mondiaux pour certaines espèces menacées et abrite une flore unique.
La jungle et ses trésors biologiques
La forêt tropicale de Bornéo est l’une des plus anciennes du monde, vieille de plus de 130 millions d’années. Elle héberge plus de 15 000 espèces de plantes, 600 espèces d’oiseaux et une foule de mammifères rares, comme l’éléphant pygmée ou le léopard nébuleux. Pour l’explorer, le Danum Valley Conservation Area est une référence : un site protégé de plus de 400 km² au sud de Sabah.
Les visiteurs peuvent séjourner au Borneo Rainforest Lodge, un écolodge haut de gamme intégré à la réserve. Les prix sont plus élevés (à partir de 1 000 MYR la nuit), mais l’expérience immersive justifie l’investissement.
Observation des orangs-outans et autres primates
Outre Sepilok, plusieurs lieux permettent d’observer des primates en liberté. Le Semenggoh Wildlife Centre, dans le Sarawak, propose une expérience similaire à plus petite échelle, pour 10 MYR seulement.
Dans la région de la Kinabatangan River, des croisières fluviales en pirogue permettent d’apercevoir des groupes de singes nasiques, reconnaissables à leur long nez, ainsi que des crocodiles et des toucans. La faune est particulièrement active tôt le matin ou au coucher du soleil.
Culture, peuples et traditions locales de Bornéo
Au-delà de la nature, Bornéo est aussi une terre de diversité humaine, où les traditions tribales côtoient la modernité.
Les peuples autochtones et leur mode de vie
La richesse culturelle de Bornéo repose en grande partie sur ses peuples indigènes. Les Dayaks, majoritairement installés dans le Sarawak et le Kalimantan indonésien, ont su préserver leurs coutumes malgré les pressions extérieures. Ils vivent souvent dans des longhouses, de vastes maisons sur pilotis abritant plusieurs familles.
Certaines agences responsables, comme Borneo Adventure ou Tropical Adventure Tours, organisent des séjours éthiques en immersion, qui permettent d’échanger avec ces communautés tout en respectant leur environnement et leur mode de vie.
Artisanat et marchés locaux
Le tissage, la sculpture sur bois et la fabrication de bijoux sont des formes d’art répandues chez les peuples de Bornéo. On peut admirer et acheter ces objets dans les marchés de Kuching ou Kota Kinabalu, où l’artisanat local est mis à l’honneur.
Le Sunday Market de Gaya Street (Kota Kinabalu) est particulièrement réputé. Il se tient tous les dimanches de 6h à 13h, et propose aussi bien des produits artisanaux que des mets locaux à découvrir sur le pouce.
Activités et aventures en plein air à Bornéo
Bornéo est aussi une terre d’aventure, parfaite pour les amateurs de sensations fortes et d’exploration.
Randonnées et expéditions dans les parcs nationaux
Outre le mont Kinabalu et Mulu, plusieurs autres parcs nationaux méritent le détour :
- Bako National Park (près de Kuching), célèbre pour ses formations rocheuses et ses singes nasiques ;
- Crocker Range Park, offrant des randonnées plus tranquilles à travers forêts et rizières.
L’entrée dans la plupart des parcs coûte entre 20 et 50 MYR, et il est souvent recommandé de partir accompagné d’un guide, surtout en saison humide.
Plongée et exploration marine
Le littoral nord de Bornéo abrite certains des plus beaux sites de plongée d’Asie. Sipadan, au large de Semporna (Sabah), est un spot mondialement reconnu pour sa faune sous-marine (tortues, requins, bancs de barracudas). L’accès est restreint à 120 plongeurs par jour, avec permis obligatoire. Réservez plusieurs semaines à l’avance.
D’autres sites comme Mabul ou Kapalai sont plus accessibles pour les plongeurs débutants, avec des hébergements sur pilotis à proximité immédiate des récifs.
Conseils pratiques pour découvrir Bornéo
Pour bien profiter de Bornéo, il est essentiel de se préparer à la réalité du terrain : climat tropical, distances importantes et biodiversité parfois capricieuse.
Quand partir et comment s’y rendre
La meilleure période pour visiter Bornéo s’étend de mars à octobre, pendant la saison sèche. Les pluies peuvent être abondantes en fin d’année, bien que les conditions varient selon les régions.
Les principales portes d’entrée sont les aéroports de Kota Kinabalu (Sabah) et Kuching (Sarawak), desservis depuis Kuala Lumpur et Singapour. Des liaisons intérieures existent également avec Balikpapan et Pontianak, côté indonésien.
Santé, sécurité et respect de l’environnement
Une bonne assurance voyage est recommandée, notamment si vous prévoyez des activités de randonnée ou de plongée. Les vaccins de base sont conseillés (hépatite A, typhoïde), et un traitement antipaludique peut être envisagé selon votre itinéraire.
Pensez à respecter la faune, à ne jamais nourrir les animaux, et à suivre les recommandations des guides en zone protégée. Bornéo est une destination fragile, qui mérite toute notre attention.
